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一项研究表明，通过基因修饰人们耳朵中的神经细胞，可以改善恢复听力的人工耳蜗植入物，以便它们对光而不是电反应。

“这比我们目前使用的电气植入物要好得多，”德国大学医学中心的托比亚斯·摩泽（Tobias Moser）说。

我们的听力依赖于耳朵的耳蜗内的毛细胞来检测不同频率的声音，然后刺激正确的听觉神经细胞。对这些毛细胞的损害是耳聋的常见原因。

人工耳蜗植入物可以通过电细胞绕过毛细胞来部分恢复听力。但是电信号一次刺激许多神经细胞，这意味着所产生的声音较少详细 - 相当于低分辨率图像的音频。

Moser说，有人工耳蜗的人可能不理解嘈杂的环境中的言语，也可能以前所未有的方式欣赏音乐。

问题在于，人工耳蜗内的咸液会导致电力，因此很难局限信号。取而代之的是，Moser的团队正在开发使用光刺激神经细胞的光学耳蜗植入物。

当然，神经细胞通常不会对光反应。但是它们可以对其进行基因修改以对其进行响应。这就是所谓的光遗传学，被广泛用于研究，也正在测试作为恢复视力或治疗神经状况的一种方式。到目前为止，它似乎可以保护动物和人类研究。

Moser的团队先前已经表明，该概念是通过使用单个光纤刺激已修饰听觉神经细胞的聋子中的耳蜗来起作用的。现在，研究人员已经测试了一种在大鼠中有10个LED芯片的植入物。

将植入物插入带有修饰的听觉神经细胞的聋大大鼠之后，动物对训练的声音做出了反应，以便在聋哑之前响应。Moser说，这表明他们通过植入物听到的内容非常相似。“我认为这是一项伟大的成就。”

对于人们来说，团队将创建具有64个光源或频道的植入物。下面的声音剪辑以口语句子开始，然后模拟使用标准的耳蜗植入物，然后使用带有64个通道的光学植入物。

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该团队希望在2025年左右开始进行人体试验。